Sarang burung walet telah lama dikenal di Indonesia sebagai salah satu komoditas unggulan bernilai tinggi. Produk yang terbentuk dari air liur burung walet ini telah berkembang dari bahan pangan tradisional menjadi salah satu komoditas ekspor strategis, membuat Indonesia menjadi produsen terbesar di pasar global. Sejarah sarang burung walet sebagai komoditas ekspor unggulan Indonesia memiliki jejak awal penemuan yang menarik. Meskipun Tiongkok lebih dulu dikenal sebagai negara pengimpor sarang burung walet sejak berabad-abad lalu, catatan sejarah menunjukkan bahwa komoditas ini berasal dari kawasan Asia Tenggara, termasuk Indonesia.
Penelitian menunjukkan bahwa penemuan sarang burung walet pertama kali dicatat oleh Admiral Zheng He, seorang penjelajah Dinasti Ming, saat armadanya menghadapi badai hebat di sekitar semenanjung Malaysia. Kekurangan bahan makanan membuat para awak kapal mencoba sarang burung walet yang menempel di dinding gua pinggir laut. Temuan ini kemudian dibawa pulang dan menjadi populer di kalangan bangsawan Tiongkok.
Di Indonesia, kisah sarang burung walet tercatat lewat cerita rakyat, seperti kisah Kiai Surti, utusan Kerajaan Mataram Kartasura. Pengambilan sarang burung walet pada masa itu memerlukan keahlian khusus dan dilakukan dengan penuh kehati-hatian serta disertai ritual adat sebagai permohonan keselamatan. Proses panen sarang burung walet di kawasan pantai selatan Jawa, seperti Karang Bolong, juga ditandai dengan pagelaran wayang kulit sebagai bagian dari tradisi sebelum panen.
Perdagangan sarang burung walet mulai tercatat sejak abad ke-15 di Indonesia, dan hubungan perdagangan dengan Tiongkok semakin menguat pada abad-abad berikutnya. Saat ini, Indonesia menjadi pemasok terbesar sarang burung walet dunia, ekspornya mencapai 894,86 ton dalam sembilan bulan pertama tahun 2025. Selain keuntungan ekonomi, sarang burung walet juga dikenal karena manfaatnya bagi kesehatan seperti memperkuat sistem imun, menjaga kesehatan jantung dan tulang, serta membantu perawatan kulit. Dengan sejarah panjang dan prestasinya dalam perdagangan internasional, sarang burung walet telah menjadi salah satu komoditas kebanggaan Indonesia.
