Sepak bola Asia tengah mengalami transformasi yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir, dengan berbagai inisiatif dan investasi yang bertujuan untuk meningkatkan kualitas dan daya saing di kancah global. Investasi besar-besaran dari negara-negara Timur Tengah, khususnya Arab Saudi, telah memperlihatkan perubahan yang mencolok. Liga Pro Saudi menarik perhatian dunia dengan merekrut pemain bintang seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Roberto Firmino, dan Sadio Mané. Hal ini tidak hanya meningkatkan profil liga domestik, tetapi juga memberikan dampak positif bagi sepak bola Asia secara keseluruhan.
Peringkat yang dirilis oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk musim 2024/2025 menunjukkan bahwa Arab Saudi menempati posisi teratas diikuti oleh Jepang, Korea Selatan, Uni Emirat Arab, dan Iran. Negara-negara tersebut menunjukkan konsistensi melalui klub-klub seperti Al-Hilal, Al-Nassr, Urawa Red Diamonds, dan Jeonbuk Hyundai Motors.
Selain investasi dalam pemain, peningkatan infrastruktur sepak bola juga menjadi fokus utama. FIFA melalui program Forward memberikan dukungan untuk pengembangan infrastruktur di Asia, termasuk pembangunan lapangan baru dan peluncuran liga domestik. FIFA Club World Cup 2025 di Amerika Serikat diharapkan membawa era baru bagi sepak bola klub dengan empat klub Asia yang berpartisipasi.
Kolaborasi antara FIFA dan negara-negara ASEAN juga menunjukkan komitmen untuk mentransformasi sepak bola di kawasan tersebut. Inisiatif ini mencakup workshop dan inisiatif yang fokus pada tata kelola keuangan dan pengembangan kapasitas.
Di tingkat nasional, beberapa negara Asia telah menjalin kerja sama internasional untuk meningkatkan kualitas sepak bola mereka. Indonesia sebagai contoh, bekerja sama dengan La Liga Asia untuk mengembangkan pembinaan usia dini dan manajemen olahraga.
Meskipun tantangan masih ada, Asia memiliki potensi untuk menyaingi dominasi Eropa dan Amerika Selatan dalam sepak bola dunia melalui investasi yang berkelanjutan, pengembangan pemain muda, peningkatan standar liga domestik, dan kolaborasi regional yang erat. Dengan inisiatif seperti peningkatan jumlah slot untuk tim Asia di Piala Dunia FIFA, Asia diharapkan dapat meningkatkan standar sepak bola secara keseluruhan. Sepak bola Asia berada di jalur yang tepat menuju transformasi yang signifikan dengan dukungan dari berbagai pemangku kepentingan dan organisasi internasional seperti FIFA.
